Rob : « L’idée nous trottait dans la tête depuis un certain temps, mais les circonstances n’étaient jamais favorables. La pression du marché augmente : les clients attendent toujours plus de rapidité, les prix sont sous pression et il devient difficile de trouver suffisamment de personnel. À un moment, il faut se dire : quelque chose doit changer. »

« Dans le passé, la faisabilité du projet tombait toujours à l’eau, car les limites de hauteur du bâtiment empêchaient toute automatisation classique par ponts ou grues. Ce n’est qu’avec la technologie des navettes (shuttle) que tout s’est aligné : nous pouvions soudain exploiter l’espace disponible de manière optimale et rendre le projet rentable. »

Wim : « Le plus compliqué, c’est que tout devait se faire en activité continue. Certaines halles sont restées inutilisables pendant des mois pendant les travaux, alors que le stockage devait continuer. À certains moments, nous étions à la limite, avec 34.000 palettes sur site. Il fallait jongler : limiter l’inbound, réorganiser les catégories de produits… Cela a créé beaucoup de pression, mais aussi la satisfaction d’avoir tout mené à bien sans impact pour nos clients. Ils n’ont pratiquement rien remarqué de cette transition. »

Rob : « Parce qu’elle nous permet de tirer un maximum parti de l’existant. Nous avons pu récupérer et réutiliser les anciens cadres dans la nouvelle installation. Cela représente un gain budgétaire important, mais aussi un avantage écologique : plus de 680 tonnes de CO₂ économisées. Le système offre également une grande flexibilité : les ascenseurs peuvent déplacer les navettes, ce qui nous permet d’ajuster la capacité à chaque niveau selon la demande. »

Rob : « Nous étions autour de la table avec Movu, Stow et un consultant externe. Au fil des discussions, Fraxinus s’est imposé comme le partenaire idéal pour réaliser les systèmes inbound et outbound. Ils ont intégré l’ensemble des convoyeurs, ascenseurs et câblage, tout en assurant la connexion avec la Magic Black Box déjà présente sur le site. »

Wim : « Ce système nous permet de charger les camions très rapidement. Les palettes y sont temporairement stockées et préparées dans le bon ordre. Au départ, nous pensions la remplacer par le système shuttle, mais nous avons finalement décidé de la conserver, car elle charge bien plus vite que les navettes. Fraxinus a intégré la liaison entre les deux systèmes, pour que tout fonctionne de manière fluide dans la nouvelle automatisation. Dans une prochaine phase, un rétrofit complet est prévu pour moderniser la commande et rendre la MBB à nouveau parfaitement adaptée au futur. »

Wim : « Très bien. Il y a eu de nombreuses versions et des ajustements de dernière minute, mais Fraxinus fait toujours preuve d’une grande flexibilité. Lorsqu’un changement est nécessaire, on ne complique pas les choses : on cherche simplement la meilleure solution. Techniquement, tout s’emboîte parfaitement : mécanique, câblage et logiciel se renforcent mutuellement. »

Rob : « Normalement, dans une automatisation de cette ampleur, un seul intégrateur est désigné pour tout coordonner. Ici, ce n’est pas le cas. Fraxinus collabore directement avec Movu et avec nous. Et cela se passe remarquablement bien. Fraxinus fait preuve d’une grande souplesse : ils se démènent pour respecter les délais. La collaboration avec Codius pour la partie logicielle et le câblage se déroule également très bien. La seule difficulté, c’est la distance, mais grâce à Digi X-ON, beaucoup de choses peuvent être résolues à distance. Une surveillance par caméras sera en outre ajoutée dans la prochaine phase. »

Wim : « Les premiers travaux de démolition ont commencé en juin 2024. Aujourd’hui, la phase 1 est déjà opérationnelle, et les suivantes sont en cours de déploiement. Au total, il s’agit d’un projet d’environ 18 mois de montage et de mise en service. D’ici mi-2026, les cinq phases devraient être pleinement opérationnelles. »

Rob : « À la fin du projet, nous disposerons, avec la Magic Black Box, d’une capacité totale de 30.000 palettes en stockage automatique. Cela nous donnera l’échelle et la flexibilité nécessaires pour croître pendant les vingt prochaines années. C’est précisément ce que nous visons avec le projet Elixir : insuffler une nouvelle vie à notre site pour les décennies à venir. »