Thomas Vanderbeke: “Inderdaad. We liepen stilaan tegen onze maximumcapaciteit aan. Om de verwachte groei voor de komende jaren aan te kunnen, drong verdere automatisatie zich op. Met de nieuwe installatie vangen we eerst en vooral een vijftal manuele handelingen op waardoor het afwerkings- en verpakkingsproces sneller gaat. Daarnaast kunnen we de laarzen ook stabieler afwerken. Het laseren van de unieke code op de binnenkant van de laars en het tamponneren van ons logo op de buitenkant, gebeurt nu ook volledig machinaal en dus telkens op exact dezelfde plaats op de laars. Twee vliegen in één klap!”

Frederiek Vanassche: “Bovendien werd er in de installatie ruimte voorzien om extra bewerkingsstations toe te voegen. Op die manier zijn we voorbereid op een hogere productie en nog meer doorgedreven automatisatie in de toekomst.”

Thomas: “Toekomstbestendigheid was een belangrijke vereiste voor de installatie. Zoals we het al van Fraxinus gewoon waren, hadden jullie snel door wat we zochten en werd de installatie al in de offertefase vrij ver uitgewerkt. Door deze grondige voorbereiding waren wij gerustgesteld dat de installatie effectief aan de nodige verwachtingen zou voldoen.”

Frederiek: “Klopt! Vroeger hadden we drie minuten stilstand als er een wissel plaatsvond tussen twee soorten laarzen in de machine, en moest de volledige lijn wachten. We werken in relatief kleine batches, waardoor we zo’n 30 à 40 keer moeten wisselen per dag. Dankzij de ingebouwde RFID-technologie moeten we niet meer manueel ingrijpen bij een wissel. Op het ogenblik dat de operator de laars klaarzet op de afwerkings- en verpakkingslijn, wordt de tag door het systeem uitgelezen en verschijnt alle informatie over de laars. In plaats van alle bewerkingen zelf te moeten instellen, hoeft de operator enkel nog te bevestigen, en intussen blijft de installatie draaien. Hiermee winnen we gemakkelijk een uur per dag!”

Thomas: “RFID maakt elke laars 100% traceerbaar van bij de start van de productie tot end-of-life van de laars, en dat is inderdaad een unicum in de veiligheidsschoenen- en laarzenmarkt. Enerzijds stelt ons dat in staat om, in geval van een vroegtijdig defect, een laars te identificeren en onze kwaliteit te verbeteren op basis van terugkoppeling uit de markt. Anderzijds biedt die RFID-tag tal van mogelijkheden voor de toekomst. Momenteel doen we voor een voedingsbedrijf onderzoek naar een systeem waarbij de RFID-tag in de laars gebruikt zou worden om de deuren in hun productie handenvrij te openen. De tag wordt dan een soort badge, maar dit is slechts één van de vele voorbeelden waarbij RFID een toegevoegde waarde kan bieden.”

Thomas: “Absoluut. Wie ideeën heeft, zowel voor onze laarzen als voor de volledige Bekina Groep, mag mij altijd contacteren!”