Ignace: “We werken volledig seizoensgebonden. Alles wat we verwerken komt rechtstreeks van het veld. Zonder kunstmatige belichting of verwarming, enkel wat de natuur ons geeft. Dat betekent grote pieken tijdens de oogst, en periodes van relatieve stilstand. Tijdens die stilstanden – meestal van januari tot maart – voeren we onderhoud uit en bouwen we nieuwe installaties. Daarnaast zorgen de producten die we verwerken voor een enorme variatie aan verpakkingen: van kleine retailverpakkingen van 200 gram, over foodserviceverpakkingen van 10 of 20 kilo, tot industriële octabins voor klanten die onze groenten als ingrediënt gebruiken in soep, pizza of kant-en-klaarmaaltijden.”

Christophe: “Het verschil met bijvoorbeeld de frietindustrie is dat wij tientallen verschillende groenten verwerken, elk met een eigen seizoen en verpakkingsvorm. Dat maakt onze processen complex en vraagt grote flexibiliteit in logistiek en opslag. Daarom werken we ook met gespecialiseerde lijnen per site: sommige producten in Ardooie, andere in Koolskamp. Dat impliceert dat we een vlotte interne logistiek tussen onze onderlinge sites nodig hebben.”

Ignace: “Automatisatie is de sleutel om die seizoenspieken op te vangen. Vroeger werd dat opgelost met extra mensen en heftrucks. Vandaag denken we meer in termen van geautomatiseerde toevoer, reiniging, buffering en afvoer. Dat is efficiënter, veiliger én duurzamer.”

Christophe: “Bovendien gaat het niet enkel om losse machines. Het gaat om de koppeling van hele ketens: productie, stockage en verpakking. Een installatie moet dus niet alleen goed werken op zich, maar ook perfect aansluiten in het grotere geheel.”

Ignace: “De installatie moest tegelijk in een bestaand en in een nieuw gebouw geïntegreerd worden. Dat betekent rekening houden met verschillende vloerniveaus, beperkte doorgangen en bestaande lijnen. Fraxinus dacht daarin mee, ook tijdens de bouwfase, zodat we nadien niet voor verrassingen stonden.”

Christophe: “Bovendien zijn de hygiëne-eisen groot. In een diepvriesomgeving heb je te maken met damp, condens en extreme temperaturen. Fotocellen moeten verwarmd zijn en alle oppervlakken makkelijk te reinigen. Fraxinus kent de sector en vertaalt dat naar uitvoeringen in inox, aangepaste aandrijvingen en schuine vlakken. Zulke details maken het verschil.”

Christophe: “Bij dit project zaten veel partijen rond de tafel: leveranciers van foliemachines, de elektrische/besturingspartner én de bouwpartners. Fraxinus nam de lead in de coördinatie. Hun 3D-tekeningen brachten alles samen in één globaal plan. Daardoor konden we bottlenecks op tijd zien en aanpassen. Vroeger gebeurde dat vaak in 2D, maar dan mis je veel.” Ignace: “Het voordeel is dat Fraxinus dichtbij zit en onze sector door en door kent. Korte lijnen, snel schakelen, en meedenken over praktische uitdagingen: dat maakt het verschil.”

Ignace: “Twintig jaar geleden bouwde je een installatie en voegde je nadien de beveiliging toe. Vandaag start elk ontwerp met veiligheid. Dat maakt projecten complexer, zeker met meerdere leveranciers, maar het is de enige juiste aanpak. Het gaat niet om wetgeving alleen: we willen echt geen ongevallen.”

Christophe: “En veiligheid moet ook werkbaar blijven. Als een installatie te omslachtig beveiligd is, zoeken mensen creatieve manieren om die te omzeilen, met alle risico’s van dien. Daarom denken we altijd vanuit gebruiksgemak én veiligheid.”

Ignace: “Geen enkel project is perfect. Er zijn altijd punten die verbeterd kunnen worden. Belangrijk is dat Fraxinus mee zoekt naar oplossingen. Die constructieve houding zorgt voor vertrouwen.”

Christophe: “En ze werken niet met standaardoplossingen. Elk project is maatwerk: andere gebouwen, andere producten, andere omstandigheden. Fraxinus past zich telkens aan, en dat waarderen we.”

Ignace: “Vandaag bouwen we in Spanje een groot hoogbouwmagazijn. Het gaat om tienduizenden palletplaatsen, een project dat zowel bouwkundig als logistiek zeer uitdagend is.”

Christophe: “Het illustreert de richting die we uitgaan: automatisatie als hefboom voor capaciteit en rendement. Niet alleen in de productie, maar in de volledige keten. En dat met oog voor veiligheid, duurzaamheid en flexibiliteit.”